Redko imamo priložnost opazovati komete, ki so jih nazadnje videli ljudje v prazgodovini. “Komet stoletja” bo kmalu pričaral spektakularen pojav na nebu prvič po približno 80.000 letih.
Nočno nebo na severni polobli bo razsvetlil komet C/2023 A3, znan tudi kot komet A3 (Tsuchinshan–ATLAS). Odkrili so ga v začetku leta 2023 v observatorijih v Južni Afriki, Čilu in na Havajih.
Astronomi so hitro izračunali njegovo orbito in napovedali, da bo proti koncu leta 2024 viden s prostim očesom. Vendar so obenem opozarjali, da obstaja možnost, da komet razpade. To se ni zgodilo, saj so ga nedavno ponovno opazili na južni polobli, kar pomeni, da je še vedno na svoji poti.
Zakaj naziv “komet stoletja”? Komet A3 potrebuje kar 80.000 let za en obhod okoli Sonca, kar pomeni, da so ga nazadnje videli ljudje v kameni dobi. Poleg tega astronomi pričakujejo, da bo izjemno svetel, morda celo viden podnevi, saj bi lahko prekašal svetlost nekaterih zvezd. Zaradi tega izjemnega pojava je komet prejel naziv “komet stoletja.”
Najboljši čas za opazovanje bo sredina oktobra 2024, ko bo na severni polobli dosegel svojo največjo svetlost. Po predvidevanjih bo komet najbolj opazen okoli 12. oktobra, ko bo najbližje Zemlji in Soncu. Če bo vse potekalo po pričakovanjih, nas čaka spektakularen pogled na nočno nebo, ki ga že tisočletja ni videlo človeško oko.
