Ante Šimundža je po dobrem letu dni zaključil svoje drugo obdobje kot trener Nogometnega kluba Maribor. Klub iz Ljudskega vrta je ob koncu evropske poti in po zaporednih porazih v domačem prvenstvu sporočil, da se zahvaljuje Šimundži za njegovo delo in prispevek. Njegov odhod označuje nov začetek za enega najuspešnejših slovenskih nogometnih klubov, ki se že ozira po novem strategu.

Šimundža je prevzel ekipo oktobra lani, ko je Maribor zasedal peto mesto v Prvi ligi Telemach, za vodilnim Celjem pa zaostajal za 11 točk. Po seriji slabih rezultatov pred njegovim prihodom je Šimundža stabiliziral moštvo in ga pripeljal do drugega mesta v ligi, kar je omogočilo sodelovanje v evropskih kvalifikacijah. Čeprav je ekipi uspelo priti do play-offa za Konferenčno ligo, je bil švedski Djurgården premočan nasprotnik, Maribor pa je sezono končal z grenkim priokusom.

V domačem prvenstvu je klub trenutno na drugem mestu, le točko za ljubljansko Olimpijo. Kljub dobrim rezultatom se je nezadovoljstvo med navijači in vodstvom stopnjevalo po dveh zaporednih porazih proti Celju – najprej v preloženi tekmi drugega kroga, nato pa še v 11. krogu, ko so Celjani slavili v Ljudskem vrtu.

Ante Šimundža je v svoji drugi epizodi na klopi vijoličastih zbral 47 tekem, pri čemer je dosegel 25 zmag, 12 remijev in 10 porazov, kar mu je prineslo povprečje 1,85 točke na tekmo. Klub mu je izrekel zahvalo za njegovo delo ter izjemen prispevek, ki ga je prispeval tako kot igralec kot trener. “Izražamo mu zahvalo za predanost in storjeno med skupnim obdobjem. Svoje delo je opravljal z veliko zagnanostjo in pripadnostjo, za kar se iskreno zahvaljujemo ter mu želimo veliko sreče in uspehov na nadaljnji poti,” so zapisali na uradni spletni strani kluba.

Kdo bo nasledil Šimundžo, za zdaj še ni znano, vendar se v nogometnih krogih špekulira, da bi lahko to mesto zasedel Boštjan Cesar, trenutni pomočnik selektorja slovenske nogometne reprezentance Matjaža Keka. Čeprav Cesar še ni vodil nobenega kluba, bi lahko prinesel svež veter v mariborsko slačilnico.

Šimundža se je sicer že zapisal v zgodovino kluba kot eden ključnih akterjev, ki je Maribor leta 2014 popeljal v Ligo prvakov. Tudi tokrat je imel nalogo vrniti vijoličaste na vrh, vendar tokrat njegove vizije niso bile dovolj za nadaljnjo pot. Klub bo svojo sezono nadaljeval v 12. krogu Prve lige Telemach proti Bravu, ko bo po reprezentančnem premoru morda že sedel nov trener.

Njegov odhod prinaša čas za refleksijo in nov začetek. Čeprav je Maribor znova tik pod vrhom, so se časi spremenili in klub zdaj zahteva več kot le drugo mesto – zahteva zmago.