Lee Lai je prejela prestižno nagrado Stella za leto 2026 za svoj grafični roman Cannon, s čimer je postala prva nebinarna oseba in prva avtorica grafičnega romana, ki je prejela to avstralsko literarno priznanje. Nagrada, vredna 60.000 dolarjev, je namenjena ženskam in nebinarnih avtorjem. Lai, ki je bila rojena v Melbournu in zdaj živi v Montrealu, je s svojim delom postavila nov mejnik v literarnem svetu.
Roman Cannon sledi življenju mlade queer ženske kitajskega porekla, ki živi v Montrealu. Protagonistka Lucy, znana tudi kot Luce ali “loose Cannon”, se čez dan skrbi za svojega gung-gunga, nekdanjega tirana, ki ga je starost oslabila, ponoči pa dela v kuhinji prestižne restavracije. Njena najboljša prijateljica Trish izkorišča Lucy kot vir navdiha za svojo pisateljsko kariero, kar ustvarja dodatne napetosti v njunem odnosu.
Lai je pred prejemom nagrade dejala, da je bil proces pisanja romana izziv, še posebej, ker se je med pandemijo svet okoli nje spremenil. Sprva je nameravala prikazati razpad dolgotrajnega prijateljstva, a je zaradi pandemije zgodbo preoblikovala v bolj optimistično. Lai je poudarila, da je nagrada pomembna tudi za skupnost ustvarjalcev grafičnih romanov, ki pogosto deluje z omejenimi sredstvi.
Stella žirija je roman Cannon pohvalila kot “briljantno raziskavo življenjskega bremena, ki ga pogosto nosijo ženske, in posledic, ko se jih izkorišča.” Lai je svojo umetnost opisala kot način manipulacije bralca, saj skozi grafiko nadzoruje tempo in čustveni tok zgodbe. S tem romanom je Lai pokazala, kako lahko grafični romani dosežejo globino, ki je proza sama ne more.
Slika je generirana s pomočjo umetne inteligence.
